Осетровые живут более 250 миллионов лет. Они пережили динозавров, мамонтов и прочий ископаемый антиквариат и теперь вплыли в информационно-компьютерный век. Правда, не все благополучно в их семействе. Популяция сокращается из-за деятельности двуногих существ, которые появились по историческим меркам сравнительно недавно. Есть однако надежда, что двуногие в конце концов найдут решение рыбьих проблем.
Осетровые живут в соленой воде, а нерестятся в реках. Некоторые доживают до столетнего возраста. Известнейшая из осетровых – белуга. Самая крупная «пресноводная» рыба. Живет в Каспийском море. Дает белужью икру. Ее коллеги, осетр и севрюга имеют намного меньшие размеры, но мясо и икра ненамного уступает по качеству.
В средние века осетровые водились в Западной Европе, но там их быстро истребили. Известен указ Эдуарда 2, предписывающий всем, кто поймает такую рыбу, немедля тащить к королевскому столу. Утайщиков ждала страшная кара.
Икра черная осетровая
Некоторые подвиды осетровых живут в Северной Америке. Мелкие осетры рек Миссисипи и Миссури быстро вымирают. Встречаются озерные осетры. На атлантическом и тихоокеанском побережьях водятся так называемые зеленые и белые осетры. Они сравнительно большие, а один из них, согласно индейскому преданию, проглотил легендарного вождя Гайавату. На дальнем Востоке осетровые тоже прославились в легендах. В Китае они стали символом поэтической возвышенности и успехов в учебе. Китайцы верили, что осетр с годами превращается в дракона.
Никто не знает, когда люди стали кушать черную икру впервые. Наверное, первый пещерный человек порадовал этим деликатесом свою косматую подругу на какой-нибудь праздник. Первое письменное упоминание об икре относится к 1240 году, и было сделано в секретариате хана Батыя. Производство икры началось одновременно на Каспии и Средиземноморье. Икру сильно солили и укладывали в деревянные бочки.